Инкубационный период (от лат. incubo - покоюсь), скрытый период, латентный период, промежуток времени с момента внедрения в организм и начала размножения возбудителя до появления первых клинических признаков болезни, а при латентной инфекции до появления положительных результатов имунобиологических реакций.
Инкубационный период при каждой инфекционной болезни ограничен определённым сроком, но может колебаться в широких пределах. Длительность инкубационного периода зависит от количества микробов, проникших в организм, их вирулентности, места внедрения, степени реактивности организма. При некоторых инфекционных болезнях (ящур, чума свиней) животные в инкубационный период могут выделять патогенных микробов в окружающую среду, что способствует заражению других животных. Знание продолжительности инкубационный период позволяет устанавливать сроки карантина при инфекционных болезнях. См. также Инфекционные болезни.