Овуляция (от позднелат. ovulum - яичко), выход зрелой яйцеклетки и фолликулярной жидкости из фолликула яичника в полость тела; сложный нейро-гуморальный процесс, регулируемый центральной нервной системой, её высшим отделом - корой головного мозга. Овуляция ускоряется актом спаривания и другими нейросексуальными раздражениями, исходящими от самца. У кролика, кошки, хорька овуляция происходит только в результате полового акта или под влиянием отдельных нейросексуальных раздражителей (вид, запах самца и др.). Для осуществления овуляции требуются оптимальные условия существования животных. У коров истощённых и ниже средней упитанности О. сильно задерживается, а в 30% случаев вообще не происходит. Незадолго до овуляции кровеносные сосуды яичника (особенно фолликула) расширяются, усиливается кровоток, количество фолликулярной жидкости заметно увеличивается. Стенка зрелого фолликула истончается и на его поверхности появляется позвышение, лишённое сосудов и фолликулярных клеток (светлое пятнышко). В этом месте под влиянием увеличения внутрифолликулярного давления, действия ферментов образуется овальное отверстие, через которое медленно вытекает фолликулярная жидкость с яйцеклеткой. Зрелые фолликулы овулируют при незначительном давлении и даже от прикосновения рукой при пальпации яичника. Овуляция наступает под воздействием лютеинизирующего гормона с участием фолликуло-стимулирующего и других половых гормонов. Для правильного выбора времени осеменения сельскохозяйственных животных необходимо учитывать сроки овуляции. У коров и тёлок овуляция наступает в среднем через 12 ч после окончания охоты (от начала охоты через 25-28 ч), у тонкорунных овец - через 31-32 ч, у свиней овуляция длится в течение нескольких часов и возникает обычно через 24-30 ч после начала охоты. У кобыл овуляция наступает за 24-36 ч, а у ослиц - за 12-24 ч до окончания охоты, у крольчих - через 10-12 ч после полового акта.
У кобыл, коров и др. крупных животных О. определяют с помощью ректальной пальпации яичника. У свиней, овец, коз овуляцию не диагностируют.