Митоз, кариокинез, непрямое деление, основной способ деления клеток растительных и животных организмов. Митоз происходит у клеток, имеющих ядро; является фазой в клеточном (митотическом) цикле. В последнем различают 4 периода: митоз (М), постмитотический период (G1), период синтеза ДНК (S), предмитотический период (G2). Передача генов осуществляется через хромосомы во время митоза, в котором различают 4 стадии. 1 я стадия - профаза - характеризуется тем, что в ядре начинают выделяться нити хроматина - будущие хромосомы. Растворяется ядрышко, разрушается оболочка ядра и обнаруживается, что хромосомы двойные (это временное удвоение, или редупликация, хромосом происходит в S периоде и осуществляется путём синтеза новых хромосом по шаблону уже существовавших). Хромосомы связываются с волокнами так называемого митотического аппарата, состоящего из центриолей и ахроматиновой фигуры, образующей аппарат расхождения хромосом к полюсам клетки. К концу профазы хромосомы спирализованы и чётко видны в делящейся клетке. Во 2 й стадии - метафазе - спирализованные хромосомы располагаются по экватору клетки, будучи связанными с особыми участками хромосом - центромерами (повреждение центромеров нарушает ход митоза).
3 я стадия - анафаза - заключается в расхождении хромосом к полюсам; к каждому полюсу отходят одинаковые наборы хромосом. В 4 й (завершающей) стадии - телофазе - хромосомы снова теряют ясность очертаний, частично деспирализуются, вновь появляются ядрышки и ядерная оболочка. За делением ядра (кариотомия) происходит деление клеточного тела (цитотомия), у животных клеток путём перетяжки. В интерфазном ядре в S периоде происходит синтез ДНК, а в предмитотическом и постмитотическом периодах синтезируются белки и другие соединения. Благодаря редупликации хромосом при М. в интерфазе сохраняется их двойное (диплоидное) число. Митоз обеспечивает сохранение диплоидного числа хромосом во всех соматических и ещё не созревших половых клетках.
Известны химические вещества (например, колхицин), задерживающие митоз, в частности расхождение дочерних хромосом. В результате возникает кратное увеличение числа хромосом в клетках - полиплоидия. Митоз с редупликацией и последующим расхождением хромосом, не сопровождающимся образованием веретена, и с сохранением ядерной оболочки называется эндомитозом. В этом случае могут возникнуть клетки с огромным числом хромосом.