Ген (от греч. genos - род, происхождение), единица наследственного материала, представленная участком молекулы ДНК, у некоторых вирусов - РНК. Каждый ген ответствен за синтез определённого фермента или др. белка. У животных гены располагаются в хромосомах в линейной последовательности и формируют группы сцепления в соответствии с числом хромосом. Совокупность всех генов организма определяет его генетическую конституцию - генотип.
Уникальное свойство генов - сочетание высокой устойчивости (неизменяемости в ряду поколений) со способностью к наследуемым (от поколения к поколению) изменениям - мутациям. Общее число генов в геноме высших организмов составляет десятки тысяч. См. также Генетический код.