Минеральный обмен, потребление неорганических (минеральных) веществ из внешней среды, их всасывание, распределение, использование в процессе жизнедеятельности организма и выделение. Минеральные вещества поступают в организм через желудочно-кишечный тракт в виде неорганических солей или в составе органических веществ. Большая часть солей всасывается в желудочно-кишечный тракт без превращений. Органические соединения, содержащие минеральные вещества, подвергаются ферментативному расщеплению, после чего входившие в их состав неорганические вещества всасываются главным образом в тонких кишках в виде солей (молекул или ионов).
Минеральные вещества, поступившие в кровь, неравномерно распределяются между отдельными органами и тканями организма. Большое количество неорганических веществ накапливается в костной (48-74%, в расчёте на сухое вещество) и хрящевой (2-10%) тканях; в остальных тканях содержание неорганических веществ составляет 0,2-0,8%. В костной ткани и эмали зуба содержатся в большом количестве кальций, фосфор и магний. Основная роль минеральных веществ в организме - пластическая. Они используются для построения скелета, зубов, а также входят в состав сложных органических соединений (хромопротеидов, нуклеопротеидов, фосфатидов). Минеральные вещества, главным образом хлорид натрия, способствуют поддержанию нормального уровня осмотического давления жидкостей организма; бикарбонат и угольная кислота входят в состав буферных систем крови. От концентрации и химических свойств минеральных веществ в значительной степени зависят физико-химические свойства коллоидов (белков) организма. Активность ряда ферментов (металлоэнзимов) зависит от наличия в их комплексах металлов. Минеральные вещества (например, серная кислота) обладают способностью нейтрализовать токсические продукты обмена веществ, образующиеся в организме в результате его жизнедеятельности или поступившие в него из внешней среды. Из организма минеральные вещества выделяются почками, слизистой оболочкой толстых кишок и потовыми железами. У взрослых животных в норме наблюдается равновесие в М. о. (количество вводимых в организм минеральных веществ равно их количеству, выделяемому из организма). У молодняка и беременных животных баланс минеральных веществ должен быть положительным, в связи с тем, что электролиты используются для построения новых тканей организма. В регуляции М. о. принимают участие витамины и гормоны. Например, обмен кальция и фосфора регулируют эргокальциферол, а также паратгормон и тиреокальцитонин; ретинол и аскорбиновая кислота участвуют в процессе оссификации. Определённое влияние на минеральный обмен оказывает центральная нервная система. Нарушения М. о. могут явиться причиной некоторых заболеваний сельскохозяйственных животных (рахит, остеомаляция и др.). См. также Водный обмен.