Смерть, необратимое прекращение жизненных функций организма, характеризующее гибель индивидуума. В основу современных представлений о С. положена высказанная Ф. Энгельсом мысль: «Уже и теперь не считают научной ту физиологию, которая не рассматривает смерть как существенный момент жизни…, которая не понимает, что отрицание жизни по существу содержится в самой жизни, так что жизнь всегда мыслится в соотношении со своим необходимым результатом, заключающимся в ней постоянно в зародыше, - смертью» (Маркс К. и Энгельс Ф., Соч., 2 изд., т. 20, с. 610).
Различают смерть естественную (физиологическую), наступающую вследствие постепенного естественного угасания всех жизненных процессов, и преждевременную (патологическую), вызванную воздействием внутренних или внешних вредных факторов. Преждевременнаясмерть может быть насильственной (несчастный случай, убой) и ненасильственной, возникающей при воздействии на организм тех или иных болезненных факторов. Ненасильственная смерть, наступающая внезапно (при инфаркте, инсульте, разрыве сердца или аорты), носит название скоропостижной. Непосредственные, или окончательные, причины С. - остановка деятельности сердца и прекращение дыхания вследствие паралича сосудодвигательного и дыхательного центров мозга. Процесс С. (танатогенез) условно разделяют на 3 периода: агонию, клиническую и биологическую смерть. Агония - период от начала умирания животного до последнего сокращения его сердца. Может длиться от нескольких секунд до нескольких часов и даже сут. Обусловлена расстройством центральной нервной системы и нарушением её регулирующего влияния на внутренние органы. Проявляется у животных мышечной дрожью, судорогами, сердечной аритмией, одышкой, параличом сфинктеров. Клиническаясмерть - период минимальной жизнедеятельности организма с момента прекращения работы сердца; длится не более 6-8 мин., после которого, вследствие развития гипоксии, происходят изменения в клетках центральной нервной системы. Если в течение этого периода восстанавливают снабжение мозга кислородом, то возможно возвращение животного к жизни. Биологическая С. - период постепенного необратимого прекращения всех физиологических процессов в организме; для некоторых тканей длится несколько часов и даже сут с момента прекращения работы сердца. С наступлением клинической смерти в трупе развивается комплекс посмертных (трупных) изменений - охлаждение, окоченение, образование трупных пятен, свёртывание крови, трупное разложение. Трупное охлаждение - понижение температуры трупа до температуры окружающей среды вследствие прекращения теплообразования. Трупное окоченение - состояние, при котором в результате посмертного сокращения и уплотнения мышц труп фиксируется в определённом положении. Обусловлено нерегулируемым течением биохимических реакций в мышечной ткани, приводящих к распаду аденозинтрифосфорной кислоты и образованию актомиозинового комплекса. Начинается с жевательных мышц, переходит на шейные и грудные мышцы, передние конечности, брюшину и, наконец, задние конечности, начинает проявляться в первую четверть сут и достигает максимума через 12-24 ч после смерти; исчезает через 1-2 сут в том же порядке, в котором распространялось. Время и скорость развития окоченения зависят от размера животного, температуры окружающей среды и причины смерти. Трупные пятна - темно-красные участки на нижележащей стороне трупа и органов. Образуются в связи с перемещением крови в сосудах под действием силы тяжести после прекращения деятельности сердца. Различают две стадии в развитии трупных пятен: гипостазов и имбибиции. Стадия гипостазов возникает через 3-6 ч после С. и характеризуется скоплением крови в сосудах нижележащих частей тела и органов. В отличие от прижизненных кровоподтёков, посмертные гипостазы при надавливании бледнеют. Стадия имбибиции (пропитывания) развивается через 8-10 ч после С. и характеризуется пропитыванием тканей гемолизированной кровью; в отличие от кровоподтёков, не имеет чётко очерченных границ. Посмертное свёртывание крови происходит в полостях сердца и крупных сосудах. В случаях длительной агонии кровяные свёртки беловатого цвета. При смерти от асфиксии и септических болезней кровь в трупе не свёртывается. Трупное разложение наступает в результате развития в тканях аутолитических (проявляется размягчением органов и тканей) и гнилостных (образование трупной зелени и дурно пахнущих газов) процессов. Трупное разложение ускоряется при повышении температуры, влажности, усилении, притока воздуха, а также при С. от септических и гнойно-гнилостных процессов. Конечный исход трупного разложения - минерализация тканей.