Мейоз (от греч. meiosis - уменьшение), редукционное деление. Деление созревания, способ деления клеток, свойственный созревающим половым клеткам (гаметам) и характеризующийся уменьшением (редукцией) вдвое числа хромосом. До мейоза созревающая гамета содержит двойной (диплоидный) набор хромосом, после мейоза - одинарный (гаплоидный). Биологическое значение мейоза заключается в поддержании постоянства кариотипа в ряду поколений организмов данного вида и обеспечении возможности перераспределения наследственного материала, обеспечивающего возникновение новых комбинаций наследственные свойств.
Мейоз осуществляется путём двух мейотических делений; при этом на два деления приходится только одно удвоение (редупликация) числа хромосом (перед мейозм). Первое и второе мейотические деления включают, как и митоз, этапы: профазы, метафазы, анафазы и телофазы. Особенно длительна и многообразна профаза первого мейотического деления, в ней различают 5 стадий. Во время этих стадий гомологичные, то есть парные, хромосомы (из материнского и отцовского наборов хромосом) сближаются (конъюгируют) попарно и могут обмениваться своими частями (кроссинговер). Затем в результате первого мейотического деления пары гомологичных хромосом разъединяются и члены пар расходятся в две дочерние клетки. Каждая хромосома сохраняет две продольные половины - хроматиды.
В результате второго мейотического деления, которое представляет собой митоз в клетках с гаплоидным числом хромосом, хроматиды расходятся в разные клетки и каждая из четырёх сестринских клеток получает по одной хроматиде. Таким образом, в результате мейоза образуются 4 зрелые половые клетки с гаплоидным набором хромосом. Восстановление диплоидного числа хромосом происходит в результате оплодотворения. См. также Оогенез, Сперматогенез.
Мейоз клетки с ядром, содержащим число хромосом 2n-8: а-д - стадии профазы 1 го мейотического деления; е-з - метафаза, анафаза, профаза 1 го мейотического деления; и-м - этапы 2 го мейотического деления, в результате которого число хромосом станет n-4.