Ротовая полость (Cavum oris), рот, начальная часть пищеварительной трубки млекопитающих. Ограничена спереди губами, с боков - щеками, сверху - твёрдым нёбом, снизу - языком и дном рта, сзади - нёбной занавеской. Костную основу составляют верхняя и нижняя челюсти. Внутри ротовой полости выстлана слизистой оболочкой. С помощью органов ротовая полость животное захватывает корм и воду; здесь же корм измельчается (пережёвывание), смачивается слюной и проталкивается в глотку (см. Пищеварение).
Ротовая полостьделится на преддверие рта и собственно рот, границей между которыми служат зубные аркады. Преддверие образовано губами и щеками. В толще губ имеется круговая мышца рта, оканчиваются резцовые и клыковые мышцы, подниматели верхней губы, носо-губные подниматели, опускатели нижней губы и подкожные мышцы головы. В толще щёк находятся подкожный, щёчный и жевательный мускулы. В щёчной мышце заложены щёчные слюнные железы, открывающиеся выводными протоками в преддверие рта. Собственно ротовая полость - щелевидное пространство сзади от преддверия. Её латеральными стенками служит медиальная поверхность дёсен и зубов, дорзальной - твёрдое нёбо, отделяющее ротовую полость от носовой. Слизистая оболочка твёрдого нёба имеет валикообразное строение и разделена продольным сагиттальным жёлобом. Вблизи глотки твёрдое нёбо переходит в мягкое нёбо, или нёбную занавеску, отделяющую ротовую полость от глотки. На дне ротовой полости располагается язык. Пространство между языком и мягким нёбом называется зевом. Органы ротовой полости снабжаются кровью через ветви наружной и внутренней челюстных артерий (лицевую и большую нёбную). Отток крови осуществляется через одноимённые вены; у лошади, кроме того, под слизистой твёрдого нёба есть мощное венозное сплетение. Иннервируются стенки ротовой полости ветвями щёчного, подглазничного, нижнечелюстного, подбородочного, клинонёбного, языкоглоточного и подъязычного нервов.
Исследование ротовой полости начинают с наружного осмотра. У здоровых животных рот плотно закрыт. У старых и истощённых лошадей, у кобыл в последней стадии жеребости, у животных с поражением лицевого нерва, головного мозга и др. заболеваниями нижняя губа может отвисать; при столбняке и энцефалитах ротовой полости почти невозможно открыть; при опухании языка, рахите, попадании инородных тел ротовой полости обычно открыта; при бешенстве может наблюдаться отвисание нижней челюсти, обильное слюнотечение. После наружного осмотра выворачивают губы, осматривают их внутреннюю поверхность, а также дёсны резцов, язык и зубы, исследуют состояние слизистой оболочки (цвет, влажность, чувствительность), обращают внимание на запах изо рта.
Патология. Среди заболеваний ротовой полости у животных чаще всего наблюдаются стоматит, гингивит. К патологическим процессам ротовой полости относят также болезни зубов (см. Кариес зубов), воспаление языка, слюнных желез (см. Сиалоаденит).