Внешняя среда, сложный комплекс условий живой и неживой природы, прямо или косвенно влияющих на состояние и развитие особи и популяции. Компонентами В. с. являются абиотические и биотические факторы, определяющие условия существования организма на той или иной территории. В современную эпоху исключительное значение имеет деятельность человека - антропогенный фактор. Выделяют разные уровни среды. Так, биоценотическая среда определяется взаимоотношениями в сообществе организмов - биоценозе; влияние популяционной среды на организм связано со специфичностью генофонда и концентрацией аллелей в популяции.
Изучение В. с. имеет практическое значение при акклиматизации, отдалённой гибридизации и селекции животных, в искусственном рыборазведении, пушном звероводстве и т. д. Исследование особенностей В. с., в которой обитают, развиваются и циркулируют возбудители болезней, явилось основой учения Е. Н. Павловского о природной очаговости трансмиссивных болезней, а также разработанных К. И. Скрябиным принципов девастации гельминтов животных и человека.