Цестоды (Cestoidea), ленточные черви, класс паразитических плоских червей типа Plathelminthes.
Класс цестоды разделяется на два подкласса: Cestodana (нечленистые цестоды) и Eucestidea (настоящие цестоды), имеет 9 отрядов, из которых ветеринарное и медицинское прикладное значение имеют виды отряда Cyclophyllidea (цепни)и Pseudophyllidea (лентецы). К цестодам относится более 3 тыс. видов, паразитирующих в половозрелом состоянии в кишечнике позвоночных животных и человека. Тело цестод лентовидное, сплющено дорзовентрально, покрыто так называемым погружённым эпителием с мельчайшими выростами типа микроворсинок, играющими важную роль в питании цестод; у настоящих цестод состоит из головки - сколекса, шейки и различного числа члеников, составляющих стробилу. Сколекс вооружён фиксаторным аппаратом (ботрии, ботридии, присоски, крючья на хоботке). От шейки отпочковываются членики, формирующие стробилу. Стенку тела составляет кожно-мускульный мешок, внутренняя часть тела, заполненная паренхимой, содержит органы половой, нервной и выделительной систем. У цестод отсутствует кишечник. Переваренная хозяином цестоды пища всасывается всей поверхностью тела. Выделительная система цестод состоит из мерцательных клеток и четырёх выводных протоков. Нервная система состоит из двух нервных ганглиев, заложенных в сколексе и отходящих назад по стробиле двух продольных нервных стволов. Цестоды - гермафродиты, кроме ценней рода Dioicocestus. В каждом развитом членике имеются мужская и женская половые системы. Форма, расположение и структура половой системы служат одним из важных диагностических признаков вида, родов и семейств цепней. У зрелых яиц, заполняющих членики цепней, зародыш (онкосфера) имеет шесть эмбриональных крючьев, покрыт трёхслойной оболочкой. У лентецов оболочка яйца имеет крышечку. Зародыш лентеца (корацидий) окружён ресничками и снабжён также шестью эмбриональными крючьями.
Цестоды - биогельминты. Цепни развиваются в двух хозяевах - промежуточном и окончательном, а лентецы - со сменой двух промежуточных и в одном окончательном. Промежуточные хозяева цестод - наземные и водные беспозвоночные (ракообразные, насекомые, моллюски) и позвоночные всех классов. В промежуточном хозяине онкосфера цепней превращается (в зависимости от родовой принадлежности) в цистицеркоид, цистицерк, ценур, эхинококк, альвеококк, стробилоцерк. Корацидий лентецов в рачках превращается в процеркоид, который в организме второго промежуточного хозяина развивается в плероцеркоид. Окончательные хозяева заражаются алиментарным путём (животные - при поедании промежуточных хозяев, человек - через приготовленные из них пищевые продукты).