Оптические методы исследования, методы анализа веществ, основанные на изучении их оптических свойств. К оптическим методам исследования относятся: фотометрические методы, нефелометрия и турбидиметрия, рефрактометрия, поляриметрия, спектральный и люминесцентный анализы.
К фотометрическим методам относят спектрофотометрию и фотоколориметрию, основанных на измерении поглощения света определяемым веществом в видимой, ультрафиолетовой и инфракрасной областях спектра. Фотометрические (абсорбционные) методы основаны на избирательном поглощении света исследуемым веществом и подчиняются закону Бугера - Ламберта - Бера (поглощение света пропорционально концентрации поглощающего вещества и толщине поглощающего слоя). При фотометрических методах анализ проводят по поглощению моно-хроматического света. Спектрофотометрия - один из наиболее точных фотометрических методов анализа, применяемых в биохимии. Её используют для количеств, определения (с большой точностью): белков, нуклеиновых кислот, витамина А, НАД, НАДФ, 17 оксикортикостероидов в моче и плазме крови; при изучении многих ферментов. В биохимических исследованиях применяются спец. приборы - спектрофотометры типов СФ 4А, СФ 16 и др. Фотоколориметрию используют при исследовании ферментов (кишечная щелочная фосфатаза, альдолаза и трансаминазы сыворотки, (3 глюкуронидаза и др.), глюкозы, аминокислот, белков, фосфора, железа и др. В биохимических лабораториях чаще пользуются фотоэлектроколориметрами типа ФЭК-М и др., а также фотоэлектрическими фотометрами, снабжёнными светофильтрами.
В основе нефелометрии и турбидиметрии лежит явление рассеяния или поглощения света твёрдыми или коллоидными частицами, находящимися в растворе. Нефелометрия основана на измерении интенсивности светового потока, рассеянного твёрдыми частицами, находящимися в растворе; турбидиметрия - на измерении ослабления интенсивности светового потока, прошедшего через раствор, содержащий твёрдые частицы (интенсивность уменьшается вследствие поглощения и рассеяния светового потока). Нефелометранализ осуществляют с помощью фотоэлектрических колориметров нефелометров типов ФЭК Н 57, ФЭК 56 и др. В качестве турбидиметров могут быть использованы колориметры. Нефелометрические методы используют для определения малых концентраций веществ в растворе: ртути, мышьяка, сурьмы, серы.
Спектральный анализ - качественный и количественный анализ состава вещества, основан на исследовании его оптических спектров. Различают атомный, эмиссионный, спектральный (по оптическим спектрам испускания атомов), атомно-абсорбционный (по оптическим спектрам поглощения атомов) анализы. Качественный анализ производят по положению спектральных линий, количественный - по их интенсивности. В ветеринарных исследованиях для изучения содержания ионов металлов и солей в организме широко применяют спектрографы (ИСП 28, ИСП 51 и др.), регистрирующие спектры на фотоплёнке и различающиеся разрешающей способностью, а также атомные абсорбционные спектрофотометры (модель 207, Япония) для определения концентрации Ca, Cu, Fe, К, Mg, Na, Pb, Zn в жидкостях и тканях организма. В биохимических исследованиях применяют и рентгеноспектральный анализ (по рентгеновским спектрам).
Люминесцентные методы анализа состава вещества основаны на люминесценции - свечении под воздействием облучения светом, электронами, в результате химических реакций и т. д. В зависимости от длительности свечения различают флюоресценцию и фосфоресценцию. Количественный анализ осуществляют на основе зависимости интенсивности флюоресцентного излучения от концентрации вещества. Флюоресцентное излучение, измеряемое специальными приборами - флюорометрами ФМ 1 и электронным флюорометром ЭФ ЗМ, используют для количеств, определения витаминов B1, B2, фолиевой кислоты, гетероауксина, адреналина, стероидных гормонов, кодегидрогеназ, триптофана, антибиотиков (ауреомицинов), жёлчных кислот, жиров, порфиринов и др., а также некоторых лекарственных веществ. Свежесть мяса и рыбы можно определить специальным флюорометром. Флюоресцентные спектрофотометры (модель МПФ 2А и модель 203, Хитати, Япония) позволяют исследовать аминокислоты, амины, витамины, стероиды, пуриновые и пиримидиновые основания и др. метаболиты. Применяется также так называемый сортовой люминесцентный анализ, отделяющий внешне похожие разные объекты (например, нормальные клетки от опухолевых).