Источник возбудителя инфекции, естественная среда обитания патогенного, микроорганизма. Источник возбудителя инфекции является заражённый организм человека и животного, к существованию в котором возбудители инфекционных болезней приспособились эволюционно, где они не только сохраняются, но и размножаются, а затем разными путями выделяются во внешнюю среду или непосредственно передаются другому восприимчивому организму, обеспечивая непрерывность эпизоотического (эпидемического) процесса (см. Эпизоотический процесс).
В отличие от живых организмов, объекты неживой природы служат лишь факторами передачи возбудителей инфекции. Выявление, обезвреживание или ликвидация источника возбудителя инфекции - важнейшие мероприятия, направленные на прекращение эпизоотического процесса, на предупреждение распространения инфекционных болезней. Меры обезвреживания и ликвидации источника возбудителя инфекции - изоляция больных и подозрительных по заболеванию животных, лечение больных, а при нецелесообразности лечения или особой опасности больных животных - их убой.