Микробное число, микробиологический показатель гигиенической оценки объектов внешней среды: воды, почвы, пищевых продуктов и предметов окружающей среды. Микробное число выражается количеством колоний, вырастающих на МПА в чашках Петри из 1 мл (для твёрдых тел из 1 г) исследуемого материала (для 1 см2 поверхности). Микробное число соответствует содержанию в исследуемом материале аэробных метатрофных мезофильных микроорганизмов, среди которых преобладают сапрофитные бактерии, участвующие в процессах разложения органических веществ, попадающих в окружающую среду при загрязнении ее животными. Число сапрофитных аэробов возрастает по мере загрязнения внешней среды и убывает в ходе её очищения.
В отличие от микробного числа существует понятие «общее число микробов» в исследуемом субстрате, определяемое прямым микроскопированием окрашенных препаратов.