Гипоталамус (Hypothalamus), подбугровая область промежуточного мозга; осуществляет регуляцию вегетативных функций организма и постоянства его внутренней среды - гомеостаза. Г. расположен от зрительного перекреста и передней спайки до сосцевидных тел, образует стенки и дно 3 го мозгового желудочка. У сельскохозяйственных животных гипоталамус составляет в среднем 1,5% массы мозга. На базальной поверхности Г. расположены серый бугор, воронка, гипофиз и сосцевидное тело.
Скопления нервных клеток образуют 32 пары ядер, разделённые на переднюю, среднюю и заднюю группы. Афферентные и эфферентные пути связывают гипоталамус с ретикулярной формацией, таламусом, гипофизом, стриопаллидарной системой, гиппокампом и лимбической системой, что указывает на его важнейшее физиологическое значение. Гипоталамус выполняет роль высшего вегетативного центра, осуществляя сложную интеграцию деятельности сердечно-сосудистой, дыхательной, пищеварительной, выделительной, и половой систем организма, регулирует белковый, жировой, углеводный, водно-солевой, энергетический обмен и лактацию. Гипоталамус анализирует изменение физико-химических констант крови и регулирует адаптационно-трофические функции организма, формирует мотивации голода, жажды, насыщения. Ретикулярные клетки гипоталамуса принимают участие в регуляции сна, бодрствования и первичных эмоций. Гипоталамус через гипофиз регулирует деятельность желез внутренней секреции. В нейросекреторных клетках гипоталамуса, сконцентрированных главным образом около стенок 3 го желудочка, вырабатываются физиологически активные вещества - нейрогормоны и медиаторы (см. Нейросекреция, Рилизинг-гормоны). При нарушении деятельности гипоталамических центров отмечаются эндокринные и вегетативные расстройства, нарушение обмена веществ и нейродистрофические явления.