Аллергия (от греч. allos - другой и ergon - действие), повышенная чувствительность организма к различным веществам (аллергенам), связанная с изменением его реактивности. Состояние аллергии возникает вследствие сенсибилизации организма различными веществами, не обязательно имеющими полноценную антигенную функцию. К аллергии относят: анафилаксию - специфическое повышение реактивности, вызванное предварительной сенсибилизацией чужеродным полноценным антигеном; сывороточную болезнь - реакцию организма на введение инородной сыворотки; идиосинкразию - повышенную реактивность по отношению к различным веществам неантигенной природы (например, к пищевым продуктам, пыльце некоторых растений, лекарственным веществам), которая наступает без предварительной сенсибилизации. Различают экзогенную аллергию, вызываемую аллергенами, попадающими в организм извне (экзоаллергены), и эндогенную аллергию, при которой аллергены (эндо- или аутоаллергены) образуются в организме в результате распада тканей и приобретения ими аллергенных свойств.
Возникновение любой аллергической реакции чаще включает: предварительное воздействие на организм какого-либо сенсибилизирующего фактора - аллергена, изменяющего реактивную способность организма и приводящего его в состояние аллергии; действие разрешающего фактора, выявляющего изменённое реактивное состояние и вызывающего аллергическую реакцию. При повторном воздействии на организм того же аллергена вызывается специфическая аллергия. При повторном воздействии на организм другого аллергена возникает неспецифическая А., или парааллергия. В ответ на поступление аллергенов в организм в нём вырабатываются антитела, реагирующие с аллергеном. При повторных введениях аллергена синтез антител резко увеличивается; в результате взаимодействия аллергена с антителом образуются вещества типа гастамина, брадикинина и др., вызывающие повреждения тканей и воздействующие на рецепторы. Аллергия животного организма можно вызвать не только парентеральным введением аллергена, но и через пищеварительный тракт, чему способствует повышенная способность некоторых организмов к сенсибилизации и проникновение аллергенов через эпителий слизистой оболочки кишечника в недостаточно расщеплённом виде (то есть в виде соединений, сохраняющих аллергенные свойства). Аллергическая реакция может быть пониженная, ослабленная и замедленная (гипоергия) или повышенная, усиленная и ускоренная (гиперергия). Полное отсутствие реактивности называется анергией. Различают анергию отрицательную и положительную. Отрицательная анергия наблюдается при переутомлении и истощении животного, понижении реактивности его клеток и резком снижении естественной резистентности. Положительная анергия - полная невосприимчивость организма к тому или иному агенту, например инфекционному, что бывает при избытке антител, связывающих или нейтрализующих антиген, то есть при иммунитете. Обычно термин «А.» употребляют для обозначения повышенной чувствительности к аллергену.
Клиническое проявления аллергии значительно варьируют, но более частыми признаками у животных являются: гиперемия и отёк тканей, сыпи, повышение температуры тела, одышка, рвота, озноб, падение кровяного давления, иногда шоковое состояние. Характерная особенность аллергических реакций - однотипность, то есть качественно одинаковый эффект при действии разных антигенов на подготовленных к ним животных данного вида. Проявления аллергических реакций могут быть через несколько минут или часов после воздействия аллергена (образование сыпи, бронхоспазм) или через длительное время - до нескольких суток (реакции при туберкулёзе). Состояние аллергии отмечают при некоторых бактериальных болезнях (сап, туберкулёз, паратуберкулёзный энтерит, бруцеллёз и др.) и инвазиях (токсоплазмоз, эхинококкоз). Оно возникает через некоторое время после внедрения возбудителя и сохраняется длительный период. Если в такой организм вновь ввести возбудителя болезни или продукты его жизнедеятельности, то вследствие сенсибилизации он проявляет аллергическую реакцию, часто в месте введения аллергена. Такие аллергические реакции используют для диагностики многих заболеваний (см. Аллергическая диагностика). Аллергия лежит в основе патогенеза так называемых аллергических болезней (бронхиальная астма, ревматизм, крапивница).