Диссоциация бактерий (от лат. dissociatio - разъединение), появление в популяции бактерий особей, отличающихся от исходного типа внешним видом и структурой колоний, а также наследственно закреплёнными изменениями некоторых морфологических, культуральных и биологических свойств. При этих изменениях основные таксономические характеристики данного вида обычно сохраняются. Диссоциация бактерий наблюдается у бактерий всех видов и возникает как в инфицированном организме, так и вне его. Признаком диссоциации бактерий, доступным наблюдению, является изменение колоний на плотной питательной среде. Приняты условные обозначения 5 основных типов колоний (форм) по начальным буквам термина, определяющего главный морфологическоий или структурный признак изменённой культуры: S (англ. smootn - гладкий), R (англ. rough - шероховатый), M (англ. mucoid - слизистый), V (англ. dwarf - карликовый) и G (англ. gonidial - дочерний). Явление диссоциации бактерий имеет существенное значение для практической иммунологии, серодиагностики и вакцинопрофилактики.