Адаптация (от позднелат. adaptatio - приспособление) эволюционная, приспособление организмов к меняющимся условиям внешней среды посредством приобретения свойств, обеспечивающих их выживание и размножение в этих условиях. Механизм возникновения А. впервые материалистически обосновал Ч. Дарвин (1859).
Он установил, что эволюция живых форм осуществляется через эволюцию их приспособлений к среде.Адаптации возникают на основе мутаций и развиваются под воздействием основного фактора органической эволюции - естественного отбора (в практике разведения сельскохозяйственных животных и растений - искусственного отбора). Любая адаптация имеет относительный характер, так как при изменении условий среды ранее целесообразные признаки могут становиться нецелесообразными.
Адаптация физиологическая, совокупность физиологических процессов, лежащих в основе приспособления организма к меняющимся условиям среды (к низкой и высокой температуре, недостатку кислорода, воды, освещения и др.). Существует несколько классификаций адаптации физиологической Лучше других разработана классификация адаптаций к холоду. А. Бартон и О. Эдхолм называют обратимые изменения в организме, вызванные короткими охлаждениями, акклиматизацией; практически необратимые изменения, вызванные более длительными воздействиями холода, - акклимацией. По эколого-генетической классификации (А. Д. Слоним) Адаптации подразделяют на видовую унаследованную, индивидуальную и популяционную, которая характеризует группу организмов данного вида (породы), развивающуюся в определённых условиях среды. Реакции организма при адаптациях бывают двух типов. При первом типе наступают значительные реактивные изменения систем, поддерживающих гомеостаз, сохраняется постоянство внутренней среды, тканевые сдвиги незначительны. При втором типе реактивность тех же систем понижена, тканевые сдвиги выражены больше, но сами ткани, включая центральную нервную систему, приобретают большую устойчивость. Критериямиадаптации служат реакции сердечно-сосудистой и дыхательной систем, картина крови, функция желудочно-кишечного тракта, состояние водного обмена, температура тела. Адаптация лучше проявляется у молодняка. Учение об адаптации физиологической различных видов и пород животных служит физиологической основой породного районирования.